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Matmata est un village situé au sud-est de la Tunisie, à 40 km au sud-ouest de Gabès. Il s’agit d’une agglomération de maisonnettes entourées de collines. Ses demeures troglodytiques (creusées dans la roche) entourent un puits circulaire. En la contemplant pour la première fois vous n’allez jamais imaginer qu’elle est peuplée. Le village est situé… sous la terre. La vieille ville de Matmata attirait auparavant quelques touristes mais depuis que George Lucas a tourné son film « Star Wars » (en 1976 puis en 2000), beaucoup de touristes viennent suivre les traces de Luke Skywalker.
Histoire de Matmata
Les habitants anciens de Matmata se sont fait creuser ces demeures afin de se protéger des envahisseurs tout en créant un mode de vie conforme aux exigences climatiques. D’ailleurs, pendant la colonisation française, des habitants de Gabès s’y sont réfugiés pour échapper aux nazis. Sous le commandement de Mohamed Daghbaji, plusieurs fellagas (tunisiens et algériens qui ont résisté aux envahisseurs français) se sont rebellés contre l’armée française à partir de Matmata. Un grand nombre de ces fellagas sont originaires de ce village. Après l’Indépendance, le gouvernorat a décidé de déménager les habitants de Matmata pour les installer dans de nouvelles villes (Nouvelle Matmata, Nouvelle Zrawa) mais la majorité des gens ont choisi de conserver leurs domiciles.
Maisons troglodytiques
Vous ne trouverez rien de berbère dans les demeures souterraines de Matmata mais elles ont les mêmes caractéristiques. Vous trouverez une galerie creusée à flan de colline. Elle donne sur une cour arrondie. Sous celle-ci, un réservoir collecte l’eau de pluie. Généralement, vous trouverez les pièces à vivre au premier et au second étages. Quant aux communs, ils se situent au rez-de-chaussée. La chambre à coucher contient un lit fabriqué avec du bois de palmier, vous trouverez également des jarres dans les cuisines et vous découvrirez aussi le four à pain traditionnel.
Le musée Dar Khadija
Il s’agit d’une maison troglodytique qui s’élève au-dessus de l’hôtel Sidi Driss. Les escaliers situés au dessus de son parking vous guideront vers un marabout blanc. Vous trouverez le musée à mi-chemin. Mais ne comptez pas sur les panneaux d’indication puisque les garçons peuvent les déplacer. Le musée est ouvert tous les jours entre 8h et 18h. Vous trouverez Khadija ou sa fille qui maitrise bien le français, ils vous guideront dans les chambres traditionnelles. Elles vous montreront des objets et des accessoires ménagers. Le prix de la visite est variable, ainsi il vaut mieux vous renseigner avant de faire votre visite pour éviter les surprises. Prévoyez en gros 5 Dt en prenant en considération l’affluence, l’humeur, l’heure…
Les hôtels de Matmata
Hôtel Sidi Driss
C’est dans cet hôtel souterrain que Georges Lucas a tourné quelques scènes de son film « La Guerre des Etoiles » (1976). Il en reste encore quelques décors. L’hôtel Sidi Driss se trouve au centre, non loin de l’hôtel Matmata. Il ne contient pas de chambres doubles, il s’agit plutôt pour chaque chambre de plusieurs lits (16 Dt/ personne). Ne comptez pas sur vos cartes bancaires car elles seront refusées.
Hôtel Diar-el-Barbar
Cet hôtel est sans doute le plus beau de la Matmata. Le nom est constitué de deux parties : « Diar » désigne maisons et « el Barbar » les berbères. Il est situé à 1.2 km du village, sur la route de Tamezret. Vous vous réjouirez d’une vue inoubliable sur les collines du Dahar. Il contient une piscine découverte et un restaurant. Son décor imite parfaitement l’architecture locale. Les chambres sont tout confort… Une chambre double vous coûtera environ 100 Dt.
Transports à Matmata
Neuf cars seront à votre disposition par jour si vous arrivez de Gabès. En provenant de Techine et Tamezret, vous pouvez trouver deux ou trois cars. Quant à votre provenance de Djerba, vous ne trouverez qu’un seul car.
Concernant l’accès par les louages, vous trouverez quelques connexions pour Matmata-Nouvelle (correspondance : Gabès), pour Techine et pour Tamezret.
En choisissant de voyager en voiture, ne tombez pas dans la confusion entre l’Ancienne et la Nouvelle Matmata. Celle-ci est située à 15 km au nord alors que l’Ancienne est à 40 km au sud de Gabès. Il n’y a pas de station-service à Matmata, la station Esso est la plus proche (Matmata-Nouvelle).
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