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La médina de Sousse est rattachée au gouvernorat de Sousse située à 143 km au sud de Tunis. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Elle est construite sur le modèle des anciennes villes islamiques. Sa visite vous permettra de découvrir l’originalité de ses remparts et de sa kasbah qui ont su préservé leurs caractéristiques. La Grande Mosquée ainsi que le ribat ne manquent pas d’évoquer le passé glorieux de la cité.
Histoire de la Médina de Sousse
Les origines de Sousse
La construction de la médina de Sousse date du IXème siècle av. J.-C. Les phéniciens l’édifièrent en s’en servant de point d’attache pour les bateaux commerciaux en Méditerranée occidentale.
La ville prospéra remarquablement sous la domination romaine. Quant à l’époque vandale et par la suite byzantine aussi bien que sous le règne des musulmans, la ville ne changea pas beaucoup.
Au cours du VIIIème siècle, les musulmans y subirent une grande pression de la part de la marine byzantine. Ils se retranchèrent dans les terres tunisiennes. A cette partie de l’histoire, la médina de Sousse profita de la protection offerte par son ribat.
A partir du IXème siècle, c’était le tour des Aghlabides de prendre les rênes du pouvoir en Tunisie et de garantir le contrôle du commerce maritime. La situation de Sousse (proche de Kairouan) lui permit de s’approprier le statut de base navale. Quant à sa casbah, elle fut fondée en 821 sous le règne de Ziyadat Allah Ier. Celle-ci contenait le ribat ainsi que l’arsenal (station d’une armée). Une grande muraille entourait le tout. En 827, les Aghlabides affrontèrent les byzantins pour la conquête de la Sicile. Ce fut la raison qui incita les Aghlabides à renforcer leurs défenses. Une vingtaine d’années plus tard, Abou Abbas ordonna d’édifier une nouvelle casbah ainsi que d’autres ribats afin de prévenir les agressions byzantines et ainsi protéger les habitants de tout danger. Depuis, la ville vécut en paix et garantit sa prospérité.
La sofra, ancienne citerne romaine, fut lancée pour résoudre le problème qui inquiéta les habitants, celui de son dépôt en eau potable.
A cette époque, le rayonnement culturel de Sousse en matière de sciences religieuses lui attira les plus célèbres ascètes et jurisconsultes de l’Ifriqiya tels que Ibn Jaafar al Soussi et Yahia Ibn Omar.
Cependant, vers 917, la ville perdit de son importance après la fondation de Mahdia. Suite aux invasions de l’Ifriqiya par les Hilaliens, la médina de Sousse endura de grands dommages, ce qui freina sa prospérité.
Les invasions
Au XIIème siècle, les Normands de la Sicile envahirent la ville et la dominèrent jusqu’à 1160, date de l’avènement des Almohades. Tout au long du XIIIème siècle, les Hafsides accordèrent une importance sans égal à la ville. Ainsi, ils y édifièrent de nombreux monuments dont la Casbah. Ils construisirent également plusieurs mosquées. L’affaiblissement du pouvoir des Hafsides à partir du XVIème siècle eut de graves effets sur les habitants qui, craignant des invasions, abandonnèrent leurs demeures. Vers 1534, le roi Hafside Moulay Hassan demanda l’appui des Espagnols pour récupérer son trône alors que Barberousse s’enfonçait dans le territoire de la Tunisie tout en empoignant la capitale. Charles Quint secourut le roi mais en revanche il imposa son autorité sur la région et même sur le roi. Sousse se révolta contre les envahisseurs et subit en conséquence deux actes punitifs l’endommageant durement. A cause de tous ces événements sanglants, la majorité des habitants partirent à la recherche d’asile paisible et la plupart des demeures furent dépeuplées.
Histoire récente de la ville
Quand les Turcs récupérèrent la ville, celle-ci connut une période de paix. Au cours du XVIIIème siècle, les grandes puissances européennes à l’exemple de Venise et de la France s’affrontèrent pour prendre possession de la ville.
Quand Ali Ben Ghdhahem annonça la révolte contre le Bey au cours du XIXème siècle, Sousse prit le parti des rebelles ce qui entraina de la part du Bey une punition sévère. Depuis, elle perdit de son importance.
Une Médina fort sollicitée
La médina de Sousse se trouve sur la liste du patrimoine mondial depuis 1988. Les monuments qu’elle contient ainsi que son patrimoine archéologique sont riches et variés, ce qui en fait un des sites les plus souvent visités par les touristes. Les édifices qu’elle contient exposent convenablement les étapes de son évolution ; malgré les invasions, la cité a survécu. D’ailleurs, les agences de voyage organisent des ballades vers la médina. L’ONTT (l’Office National du Tourisme Tunisien) garantit la bonne formation des guides qui vous accompagneront dans vos promenades.
Vers la fin du XVIIIème siècle, Desfontaines visita quelques régions de la Tunisie. Il décrivit Sousse en ces termes : «Les bazars sont propres et bien voûtés, les mosquées assez belles...L'affluence du peuple est si grande dans les rues que l'on a peine à y marcher...Les habitants sont forts honnêtes envers les chrétiens. On fabrique beaucoup de toiles qui se vendent à bon marché. Il se fait aussi à Sousse un commerce considérable de laines, de poteries, de souliers et d'étoffes à la mode du pays… ».
Un Ribat et une mosquée caractéristiques
Après tout ce que la médina vécut au cours de son histoire (invasions romaines, siège des pays européens, suites de la 2ème guerre mondiale…), que ces édifices survivent jusqu’à présent est déjà un miracle ! Cependant, n’oublions pas que la cité a subi de solides rectifications pour aboutir au résultat actuel.
Son ribat est un édifice remarquable datant du VIIIème siècle. Il s’agissait à la fois d’un centre de défense contre les agressions et d’un centre religieux. Il est d’ailleurs considéré parmi les ribats les plus importants du Maghreb. Quant à sa salle de prière, elle est parmi les plus anciennes d’Afrique. Si vous montez en haut de la tour-vigie, vous profiterez d’une belle vue sur le port et la médina.
Quant à la Grande Mosquée, elle ne contient pas de minaret contrairement aux autres mosquées. Elle fut édifiée sur une ancienne casbah et protégeait le port de Sousse. L’architecture de sa salle de prière est très simple. Ses nefs voutées s’élèvent sur des colonnes à chapiteaux. Vous pouvez visiter la Grande Mosquée de 8h à 14 h à partir du lundi et jusqu’au jeudi. La visite est permise le vendredi de 8h à 13h. L’entrée est payante. Cependant, si vous n’êtes pas musulman, vous n’avez donc pas le droit d’y accéder.
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