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Kairouan est une ville située au centre tunisien, à 150 km au sud-ouest de la capitale Tunis et à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de la ville de Sousse. La ville est considérée comme la 4ème ville sainte islamique (après la Mecque, Médine et Jérusalem) et la 1ère ville sainte du Maghreb. Elle est de plus inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco et elle est également la ville la plus visitée de toute la Tunisie. Pour le peintre Paul Klee Kairouan est « un extrait des Mille et Une Nuits avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de réalité ». Cette ville a su garder les richesses de son patrimoine. Ses tapis et son « makroud » sont les plus célèbres.
Histoire de Kairouan
Le nom de Kairouan provient du persan Karawan qui signifie « campement ». En effet, vers 670, Oqba Ibn Nafaâ fonda Kairouan pour en faire un point d’appui dans le but de conquérir l’Afrique du Nord. Kairouan possédait donc une fonction militaire et religieuse. A travers elle, les Arabes musulmans pouvaient défendre les nouvelles terres soumises. La fondation de Kairouan fut le début de la renaissance urbaine en Ifriqiya puisqu’après la chute de l’Empire Romain et les invasions barbares, les grandes cités anciennes furent abandonnées. Durant le IXeme siècle, elle devint la métropole des Aghlabides et un orgueilleux symbole de développement de l’Islam et de la culture arabe.
Vers les débuts du Xeme siècle, le conquérant Fatimide Abu Abdallah Achi’i conquit l’Ifriqiya et Kairouan devint la résidence des Fatimides. Mais suite à la fondation de Mahdia qui devait devenir la capitale du califat fatimide, Kairouan perdit sa position stratégique. Quand les fatimides se lançèrent dans la fondation du Caire entre 972 et 973, les Zirides décidèrent de prendre le pouvoir en Ifriqiya. La politique adoptée par Al Muez Ibn Badis (1016-1062) en faveur des sunnites causa la colère des Fatimides. Ceux-ci décidèrent de châtier les Zirides pour cette « trahison » et envoyèrent des tribus bédouines (les Hilaliens et Banu Sulaym) qui envahirent la ville et la détruisirent.
Sous le règne des Hafsides, les villes côtières se développèrent et Kairouan s’affaiblit progressivement. Pendant le règne d’Hussein Bey, maintes mosquées y furent fondées et l’enceinte fut reconstruite. Durant le protectorat français, Kairouan devint l’un des plus importants centres de la résistance tunisienne.
La Grande Mosquée de Kairouan
La Grande Mosquée de Kairouan qui se trouve à l'intérieur de la Médina de Kairouan est édifiée en 670, elle est nommée également la mosquée Sidi Oqba. Elle est le monument islamique le plus ancien et le plus renommé de la Tunisie et du Maghreb. Son architecture est considérée notamment parmi les plus grands chefs-d’œuvre islamiques. Elle fut fondée en 670 à côté du campement des armées d’Oqba Ibn Nafaâ. Les dynasties qui se succédèrent en Tunisie apportèrent diverses modifications. La longueur actuelle de la mosquée est de 125 m. Quant à sa largeur, elle dépasse une soixantaine de mètres. La superficie totale est 9000 m². Sa salle de prière contient deux coupoles. En longueur, vous trouverez un transept, 7 travées et 17 nefs. Son minbar, datant du IX e siècle, s’avère la chaire la plus ancienne du monde musulman. Les non-musulmans ne peuvent visiter la salle de prière que de son seuil.
La Grande Mosquée est située au nord de la médina, rue de la Grande Mosquée. Elle est accessible tous les jours entre 8h et 14h. Quant au vendredi, la visite est permise de 8h à midi. Vous pouvez entrer par un billet forfaitaire des monuments de Kairouan.
Mausolée de Sidi Sahbi
Il est appelé aussi la Zaouïa de Sidi Sahbi et la Mosquée du Barbier. Il s’agit d’une zaouïa construite par Hammouda Pacha Bey. Les habitants la rattachent à Abou Zamaa al-Balaoui, dit Sidi Sahbi, un compagnon du prophète Mahomet. Suivant leur histoire, il avait gardé trois poils de la barbe du prophète. Les habitants croient à une parole attribuée au prophète « chacun de mes compagnons qui meurt dans un pays, deviendra au jour de la résurrection le guide et la lumière envoyés par Dieu pour les gens de ce pays ». D’ailleurs quelques chroniqueurs annoncent la découverte d’un tombeau comportant un corps intact au Xe siècle. Le site est ainsi considéré comme le résultat de la croyance islamique traditionnelle.
Le mausolée est ouvert tous les jours de 8h à 17h30 sauf le vendredi pendant lequel il est accessible entre 8h et midi. L’entrée est permise par un billet forfaitaire des monuments de Kairouan.
Dar Hassine Allani
Dans la maison musée Dar Hassine Allani vous découvrirez une ancienne maison kairouannaise typique datant du XVIIème siècle.
Hôtel La Kasbah
Il s’agit d’un 5 étoiles édifiée derrière les murs de l’ancienne casbah de Kairouan, à l’entrée de la médina, avenue Ibn-Jazzar. Il contient 94 chambres doubles ainsi que trois suites. Vous trouverez ici la connexion internet Wi-Fi avec les autres accessoires que vous pouvez trouver dans d’autres hôtels. L’hôtel contient également une piscine, deux restaurants, un bar… Vous pouvez, à l’aube, entendre clairement la voix du Muezzin de la mosquée. La chambre double coûte en haute saison plus de 160 Dt. Les cartes bancaires sont acceptées.
Restaurant Sofra
Il s’agit de l’un des plus célèbres restaurants de Kairouan. Il se trouve à l’hôtel La Kasbah, avenue Ibn-Jazzar. Ses arcades sont en brique. Le personnel vous servira une cuisine internationale : côte de bœuf, filets de poisson cuits aux herbes… On vous servira aussi une cuisine tunisienne, ainsi vous trouvez la chorba, le couscous et différentes spécialités goûteuses à base d’agneau. Un repas à Sofra coûte environ une quarantaine de dinars, vin compris. Les cartes bancaires sont acceptées.
Transports au Kairouan
En avion, vous pouvez accéder à Kairouan par l’aéroport de Sousse-Monastir que vous trouverez à 70 km de Kairouan.
Si vous préférez le car, vous en trouverez plusieurs qui vont et viennent quotidiennement de Sfax, de Tozeur, de Sousse, de Hammamet, de Tunis et d’El-Kef. La gare routière est située sur la route de Gafsa, à 2 km du centre-ville.
Quant aux louages, vous en trouverez toujours. Ils proviennent de Sousse, de Tozeur, de Sfax, de Tunis, de Hammamet et d’El-Kef. Vous trouverez la station des louages à côté de la gare routière.
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